Les distances varient selon le format : **XS** (400m / 10km / 2,5km), **S** (750m / 20km / 5km), **M** (1,5km / 40km / 10km), **L** (3km / 80km / 20km), **XL** (4km / 120km / 30km) et les mythiques **Half Ironman** et **Ironman**.
Il n'est pas nécessaire d'être un nageur d'élite, mais être à l'aise dans l'eau est indispensable. La plupart des triathlons se font en eau libre, donc il est important de s'entraîner à nager en lac ou en mer si possible. Les entraînements spécifiques en piscine sont aussi très utiles.
Le temps moyen pour un triathlon de format M se situe généralement entre **2h30 et 3h30**, selon le niveau de l'athlète, les conditions de course et le profil du parcours.
Un Ironman est le format de triathlon le plus long. Il consiste en 3,8 km de natation, 180 km de vélo et 42,195 km de course à pied (un marathon). C'est l'un des défis d'endurance les plus difficiles au monde.
Les équipements de base pour un triathlon sont un maillot de bain ou une combinaison de triathlon, des lunettes de natation, un vélo (de route ou de triathlon), un casque homologué, et des chaussures de running. Pour les formats longs, la nutrition embarquée est essentielle.
La plupart des triathlons permettent aux non-licenciés de participer en achetant un "pass journée" auprès de la Fédération Française de Triathlon (FFTRI) et en fournissant un certificat médical valide. Il est important de vérifier les conditions d'inscription de chaque événement.